Alerte sécheresse sur le Danube : l’hydroélectricité baisse de 30 %

L’Autriche regarde actuellement un Danube qui, dans de nombreux endroits, ressemble davantage à un fleuve à la fin d’un été exceptionnellement sec qu’à l’une des principales sources d’énergie du pays. Après des semaines de chaleur et une sécheresse inhabituelle, les niveaux d’eau ont fortement baissé. Les conséquences ne touchent plus seulement la navigation et la nature, mais aussi de manière visible la production d’électricité. Dans les centrales hydroélectriques de Verbund situées sur le Danube, la production est actuellement d’environ 30 % inférieure à la moyenne de long terme.

La situation est particulièrement visible à la centrale de Greifenstein, en Basse-Autriche. Selon Verbund, la ligne d’eau s’est retirée par endroits d’environ dix mètres par rapport à sa zone habituelle. Des surfaces où des bateaux flottent normalement sont désormais à sec. Le Danube est actuellement nettement moins profond que d’habitude. Pour les grandes centrales au fil de l’eau, cela signifie moins d’eau dans les turbines et donc moins d’électricité produite.

La situation est encore plus sérieuse pour les petites centrales hydroélectriques. Sur des rivières du Waldviertel, certaines installations ont déjà dû arrêter leur activité en raison du faible débit. Nous ne sommes pas encore dans un scénario de blackout, mais cela montre clairement à quel point une partie de l’approvisionnement électrique autrichien dépend d’une quantité d’eau suffisante. L’hydroélectricité est l’un des piliers du système électrique national et fournit une grande part des énergies renouvelables. Selon les chiffres cités dans le débat énergétique actuel, environ deux tiers de l’énergie renouvelable autrichienne proviennent de l’hydroélectricité. Un été sec pèse donc davantage ici que dans les pays dont le mix électrique dépend moins des fleuves et des réservoirs. L’effet n’est pas brutal comme lors de la rupture d’un câble, mais progressif : chaque jour sans précipitations suffisantes réduit encore les réserves d’eau disponibles.

La sécheresse arrive en outre à un moment défavorable. La demande d’électricité augmente simultanément à cause de la climatisation, de la mobilité électrique et du nombre croissant de centres de données. Leonhard Schitter, directeur général d’Energie AG, a déclaré dimanche que l’approvisionnement était actuellement garanti à cent pour cent. Il estime toutefois que des mesures importantes seront nécessaires dans les prochaines années. Selon lui, la consommation électrique de l’Autriche pourrait doubler d’ici 2040.

Le message est inconfortable : même un pays disposant de grandes ressources hydroélectriques ne peut pas supposer que ses fleuves transporteront toujours suffisamment d’eau. Trop peu d’eau réduit la production, tandis qu’un excès d’eau peut également perturber les centrales. C’est pourquoi l’éolien, le photovoltaïque, le stockage, des réseaux puissants et des capacités de réserve supplémentaires deviennent de plus en plus importants.

Il n’y a actuellement aucune raison pour les consommateurs de paniquer. Aucun avertissement ne fait état d’un blackout généralisé imminent. L’Autriche est intégrée au réseau électrique européen interconnecté et peut compenser les fluctuations de sa production. L’évolution actuelle reste néanmoins un signal d’alerte à prendre au sérieux. Lorsque plusieurs contraintes se combinent — chaleur extrême, faibles niveaux d’eau, forte demande et pannes d’autres centrales — les réserves peuvent diminuer plus vite que lors d’une année normale.

L’été 2026 montre donc très clairement que la préparation à un blackout ne concerne pas seulement les lignes endommagées, les tempêtes ou les défaillances techniques. Des conditions météorologiques persistantes peuvent elles aussi accroître progressivement la pression sur l’approvisionnement énergétique. Une préparation de base des ménages reste donc raisonnable : eau potable, aliments longue conservation, éclairage, batteries externes chargées, radio à piles et médicaments essentiels devraient être disponibles indépendamment de la situation actuelle du réseau.

L’électricité continue d’être produite le long du Danube, mais le faible niveau du fleuve rappelle qu’une production énergétique stable ne va pas de soi. L’Autriche n’est pas plongée dans le noir, mais la sécheresse montre à quelle vitesse un été de chaleur extrême peut devenir un test de résistance pour le système électrique.

Source : Kronen Zeitung, ORF Niederösterreich/ORF ON et informations de Verbund. Mise à jour : 10 août 2026.