India onder stroomdruk: bijna een derde van de kolencentrales heeft kritieke voorraden

India gaat een gespannen fase voor zijn elektriciteitssysteem in. Nieuwe gegevens tonen dat bijna een derde van de kolencentrales inmiddels kritisch lage brandstofvoorraden heeft. Op 9 september 2026 beschikten 59 centrales over minder dan 25 procent van de vereiste voorraad of over voldoende kolen voor slechts ongeveer drie dagen bedrijf. Eind augustus waren dat nog 45 centrales. De situatie is dus in korte tijd duidelijk verslechterd.

De directe druk komt van uitzonderlijk hoge elektriciteitsvraag. Aanhoudende hitte, versterkt door een El Niño-patroon, stuwt het verbruik omhoog. De piekvraag nadert opnieuw het eerdere record van ongeveer 270,7 gigawatt dat in mei werd bereikt. Sterke zonneproductie helpt overdag, maar de moeilijkere periode begint ’s avonds wanneer zonne-energie terugvalt terwijl koeling, verlichting, huishoudens en industrie nog steeds veel elektriciteit nodig hebben.

Ook de waterreservoirs staan lager dan gebruikelijk voor het seizoen. Daardoor is minder flexibele waterkracht beschikbaar om pieken op te vangen. Batterijopslag is in India nog niet groot genoeg om dat gat volledig te sluiten. Kolen blijven daarom vooral in de avond en nacht een belangrijke pijler van de elektriciteitsvoorziening.

Kritiek lage voorraden betekenen niet automatisch dat een landelijke blackout op korte termijn volgt. Daarvoor is momenteel geen solide bewijs. De situatie verhoogt wel de druk op logistiek en exploitatie. Wanneer veel centrales nog maar enkele dagen reserve hebben, kan iedere vertraging bij spoortransport, winning of levering veel sneller problematisch worden.

India heeft de aanvoer al verhoogd. Het aantal kolentreinen steeg op 6 september naar 444, tegenover 370 op 3 september. Coal India heeft ook het vervoer over de weg uitgebreid. Volgens het bedrijf liggen bij de mijnen nog grote hoeveelheden kolen opgeslagen. Het probleem is dus niet alleen de totale hoeveelheid, maar vooral voldoende brandstof tijdig naar de juiste centrales krijgen.

Voor blackoutvoorbereiding is deze situatie leerzaam omdat een stroomtekort niet alleen door een technisch defect hoeft te ontstaan. Hitte, hoge vraag, lage waterstanden, beperkte opslag en logistieke knelpunten kunnen elkaar versterken. Een energiesysteem kan op papier voldoende centrales hebben en toch onder druk komen wanneer brandstof of flexibele reserve niet snel genoeg beschikbaar is.

Voor huishoudens is de belangrijkste praktische les om niet op een officiële waarschuwing te wachten. Opgeladen powerbanks, LED-verlichting, een batterijradio, drinkwater en een eenvoudig plan voor koeling en communicatie geven al bij korte storingen meer zekerheid. Bij grote hitte moet men bovendien bedenken dat ventilatoren, airco’s en koelkasten tegelijk nodig kunnen zijn.

Wie een vriezer heeft, kan een eenvoudige koudereserve opbouwen. Bevroren waterflessen of koelelementen helpen de temperatuur langer laag te houden wanneer de stroom uitvalt. Vul flessen niet volledig, omdat water bij bevriezen uitzet. Deze methode vervangt geen langdurige noodstroom, maar kan wel waardevolle extra uren opleveren.

De ontwikkelingen in India bewijzen dus niet dat een landelijke blackout onmiddellijk dreigt. Ze zijn vooral een waarschuwing hoe snel de reserves kleiner kunnen worden wanneer hitte en hoge vraag samenvallen met beperkingen in brandstof en transport.

Bronnen: Reuters, 11 september 2026; gegevens uit de Indiase energiesector per 9 september 2026; verklaringen van Coal India.