미국: 폭염이 최대 전력망을 한계로 몰아가며 정전 위험 상승

2026년 9월 2일, 강한 폭염이 미국 중서부에서 동부 해안까지 넓은 지역을 덮치면서 전력망에 큰 부담이 걸렸다. 미국 에너지부는 워싱턴 D.C.에서 시카고 지역까지 약 6,700만 명에게 전력을 공급하는 PJM Interconnection 구역에서 정전 위험이 높아졌다고 경고했다. PJM은 Maximum Generation Emergency를 발령하고 발전 사업자들에게 추가 발전 능력을 준비하도록 요청했다.

이번 상황의 핵심은 하나의 기술 고장이나 특정 폭풍이 아니다. 가장 큰 문제는 비정상적으로 높은 전력 수요다. 장기간 폭염이 이어지면 수백만 대의 에어컨이 동시에 여러 시간 작동하고, 냉동·냉장 설비, 상점, 데이터센터, 산업시설도 많은 전기를 사용한다. 이런 시점에 발전소나 송전선 하나가 고장 나면 전력망이 확보하고 있던 안전 여유가 매우 빠르게 줄어들 수 있다.

미국 에너지부는 9월 1일 Federal Power Act Section 202(c)에 따른 비상 명령을 내렸다. 이 명령은 PJM이 지정된 추가 발전설비를 가동하고, 최후의 수단으로 대형 전력 소비자의 비상 발전기까지 활용할 수 있도록 한다. 가장 높은 경보 단계인 EEA 3를 선언하기 전에 사용할 수 있는 수단을 늘린 것이다. 명령은 9월 8일까지 유효하다. Reuters는 이 조치가 극단적인 피크 수요 시간에 순환정전을 실시해야 할 가능성을 낮추기 위한 것이라고 전했다.

미국 중서부 상당 지역의 전력망을 운영하는 MISO도 예비력을 늘렸다. 9월 2일 예상 수요는 약 121GW로, 기존 최고치 127.1GW에 가까웠다. 여러 지역 전력회사는 고객에게 불필요한 기기를 끄고, 온도조절기를 합리적으로 설정하며, 미룰 수 있는 전력 사용을 가장 부담이 큰 시간대 밖으로 옮겨 달라고 요청했다.

가정에서는 이런 경고를 정확히 이해하는 것이 중요하다. 전력망 비상상황이 곧바로 대규모 정전을 의미하는 것은 아니다. 그러나 정상 운영과 심각한 공급 부족 사이의 여유가 줄었다는 뜻이다. 이런 조건에서는 발전소 고장, 송전선 문제, 추가적인 악천후 같은 사건 하나가 평소보다 더 큰 영향을 줄 수 있다.

이번 폭염은 사보타주, 폭풍, 장비 고장과 다른 정전 시나리오를 보여준다. 전력망은 단지 동시에 너무 많은 전기를 요구받는 것만으로도 한계에 가까워질 수 있다. 소비자에게 이런 경고는 중요한 준비 시간이다. 보조배터리와 필수 배터리를 일찍 충전하고, 냉장고와 냉동고 문을 닫아 두며, 꼭 필요하지 않은 대형 전기기기의 사용을 피크 시간 밖으로 옮기는 것이 좋다.

PJM 시스템은 13개 주와 District of Columbia를 포함하고 서로 다른 주거지역, 산업지역, 도시권을 연결한다. 한 지역의 부족분을 다른 지역의 자원으로 일부 보완할 수 있지만, 충분한 발전량과 송전 용량이 남아 있을 때만 가능하다. 비상 조치는 바로 이 안전 여유를 넓히기 위한 것이다.

개인 대비 측면에서 전력망 긴장 경고가 유용한 이유는 아직 전기가 들어오기 때문이다. 물을 준비하고, 중요한 기기를 충전하고, 필요한 정보를 오프라인으로 저장하고, 실제 정전이 발생하기 전에 가정의 전력 사용을 차분히 정리할 수 있다.

출처: Reuters, 2026년 9월 2일; U.S. Department of Energy, Emergency Order No. 202-26-41, 2026년 9월 1일.