정전 때 태양광이 있는데도 왜 집에 전기가 없을까?

태양광 설비를 가진 많은 사람들은 정전이 나도 자동으로 전기를 계속 사용할 수 있다고 생각한다. 햇빛이 계속 비치고 패널도 여전히 발전할 수 있기 때문이다. 하지만 일반적인 계통연계형 태양광 시스템은 공공 전력망이 끊기면 보통 함께 정지한다.

이유는 계통 보호다. 인버터는 전력망의 전압과 주파수를 계속 감시한다. 전력망이 사라지면 이미 작업 중일 수 있는 전선으로 전기가 계속 흘러가는 것을 막아야 한다. 따라서 인버터는 계통에서 분리되고, 태양광 설비는 일반적으로 집에 사용할 수 있는 전력을 공급하지 못한다.

정전 중에도 태양광 전기를 사용하려면 시스템이 백업 운전을 위해 특별히 설계돼 있어야 한다. 장비에 따라 backup, emergency power, EPS, 독립운전 또는 island mode라고 부를 수 있다. 이 용어들이 항상 같은 의미는 아니다. 어떤 시스템은 비상용 콘센트 하나만 공급하고, 다른 시스템은 특정 회로나 집의 상당 부분을 유지할 수 있다.

배터리가 있다고 해서 정전 시 전기가 자동으로 보장되는 것도 아니다. 많은 저장장치는 전력망이 정상일 때 낮에 생산한 태양광 에너지를 나중에 쓰기 위해 저장하는 용도로 설계된다. 정전 중 저장된 에너지를 실제로 사용할 수 있는지는 인버터, 제어 시스템, 전환 장치, 전기설비 구성에 달려 있다.

따라서 정전이 오기 전에 자신의 시스템이 무엇을 할 수 있는지 확인해야 한다. 설명서에서 backup, EPS, emergency power supply, island mode 같은 용어를 찾아보고, 가능하면 설치업체와 실제 기능을 시험해 보는 것이 좋다. 정전 시 어떤 콘센트와 기기에 전기가 공급되는지 정확히 알아야 한다.

백업 운전에서는 정말 중요한 부하를 정하는 것이 좋다. 냉장고, 냉동고, 몇 개의 조명, 공유기, 충전기, 필요하다면 급수 펌프가 전기레인지, 온수기, 오븐, 대형 에어컨보다 더 유용한 경우가 많다. 고출력 기기는 작은 백업 출력을 과부하시키거나 배터리를 매우 빠르게 소모할 수 있다.

안전한 전기 전환은 필수다. 임시 케이블이나 콘센트를 이용해 집으로 역송전하려고 해서는 안 된다. 전선에 위험한 전압이 생기고 장비가 손상되며 작업자를 위험에 빠뜨릴 수 있다. 제대로 된 백업 시스템은 전문적으로 설계되고 설치돼야 한다.

정전 대응이 가능한 태양광 시스템이라도 에너지는 무한하지 않다. 배터리는 결국 방전되고, 밤에는 태양광 발전이 없으며, 날씨가 나쁘면 발전량이 줄어든다. 따라서 평소와 같은 소비가 아니라 작고 통제된 비상부하를 계획해야 한다.

태양광은 정전 때 큰 장점이 될 수 있지만, 기술적으로 그 상황을 위해 준비된 경우에만 그렇다. 가장 중요한 질문은 정전 전에 답해야 한다. 공공 전력망이 갑자기 사라졌을 때 내 태양광 시스템이 정확히 무엇을 하는지 알고 있는가?