Eau potable pendant un blackout : filtrer, faire bouillir et stocker correctement

Une coupure de courant ne touche pas seulement l’éclairage et la réfrigération. Lorsque les pompes, les installations de pression ou les systèmes de commande cessent de fonctionner, l’eau du robinet peut manquer ou être contaminée après une chute de pression. Boire n’importe quelle eau simplement parce qu’elle paraît claire crée un risque inutile. Il faut respecter un ordre précis : évaluer la source, retirer les saletés, éliminer les germes et conserver l’eau traitée dans de bonnes conditions. Dans les régions tropicales en particulier, la chaleur et l’interruption de l’approvisionnement peuvent faire de l’eau potable le problème le plus urgent en quelques heures.

Utilisez d’abord de l’eau en bouteille du commerce dont le bouchon est intact. Si vous n’en avez pas, suivez les consignes des autorités et du service des eaux. L’eau provenant de zones inondées, de récipients dont l’ancien contenu est inconnu, ou présentant une pellicule huileuse, une odeur chimique, une couleur inhabituelle ou une forte présence d’algues ne doit pas rejoindre la réserve d’eau potable. L’ébullition, les comprimés et les filtres de camping ordinaires n’éliminent ni les carburants, ni les pesticides, ni les métaux lourds, ni le sel. En cas de suspicion de contamination chimique, il faut trouver une autre source.

Une eau trouble doit être clarifiée avant la désinfection. Laissez-la reposer jusqu’à ce que les grosses particules se déposent, puis versez délicatement la partie supérieure, plus claire. Faites-la ensuite passer à travers un tissu propre, un filtre en papier ou un filtre à café. Cette étape améliore le traitement qui suit, mais elle ne rend pas à elle seule l’eau potable.

Faire bouillir l’eau est la méthode la plus fiable contre les agents pathogènes. Portez l’eau à gros bouillons et maintenez l’ébullition pendant au moins une minute. Au-dessus d’environ 2 000 mètres d’altitude, trois minutes sont recommandées. Laissez ensuite refroidir l’eau dans un récipient propre et couvert. Utilisez un réchaud uniquement à l’extérieur ou dans un espace expressément prévu et correctement ventilé. En raison du risque de monoxyde de carbone, les barbecues au charbon et les groupes électrogènes ne doivent jamais fonctionner dans un logement, un garage ou un espace partiellement fermé.

Si l’ébullition est impossible, des comprimés homologués de désinfection de l’eau peuvent être utilisés. Respectez exactement le dosage, la quantité d’eau et le temps de contact indiqués par le fabricant. Ajouter davantage de produit ne signifie pas automatiquement davantage de sécurité. L’eau de Javel domestique ne doit être employée que selon des instructions précises des autorités locales, car les concentrations varient. N’utilisez jamais de Javel parfumée, de produit en gel, de Javel pour couleurs ou de produit contenant d’autres nettoyants. Ne mélangez jamais le chlore avec des acides, du vinaigre, de l’ammoniaque ou d’autres produits ménagers.

Un filtre à eau portable est utile, mais tous les modèles n’éliminent pas les virus ni tous les parasites. Vérifiez les indications du fabricant et, lorsque la source est incertaine, faites suivre la filtration d’une ébullition ou d’une désinfection adaptée. Un filtre improvisé en tissu ne retient que les particules visibles.

L’eau traitée doit elle aussi être manipulée avec soin. Versez-la dans des récipients propres, aptes au contact alimentaire et munis d’un couvercle étanche. Indiquez clairement qu’il s’agit d’eau potable et notez la date du traitement. Séparez toujours l’eau non traitée de l’eau traitée. Ne plongez ni les mains ni un gobelet déjà utilisé dans la réserve ; versez l’eau.

L’eau traitée ne sert pas uniquement à boire. Utilisez-la aussi pour vous brosser les dents, fabriquer des glaçons, préparer les biberons, prendre des médicaments et préparer des aliments qui ne seront pas cuits. Une prudence particulière s’impose pour les nourrissons, les personnes âgées et les personnes immunodéprimées.

Préparez avant le blackout un petit kit pour l’eau : deux récipients clairement identifiés, une casserole avec couvercle, des tissus ou filtres propres, des comprimés homologués et un filtre à eau testé. Une eau sale ne devient pas automatiquement sûre, mais ce matériel transforme l’improvisation en procédure contrôlée.

Sources : Centers for Disease Control and Prevention (CDC), United States Environmental Protection Agency (EPA) et Organisation mondiale de la Santé (OMS), recommandations relatives au traitement de l’eau et à son stockage sûr en situation d’urgence.