Pas d’étincelles, mais toujours mortel : lignes tombées après tempête et blackout

Après une tempête, une ligne électrique tombée au sol peut paraître étonnamment inoffensive. Elle peut rester immobile sur la chaussée, sans étincelles ni bruit. C’est précisément ce qui la rend dangereuse : une ligne peut rester sous tension même sans signe visible. Après une tempête, de fortes intempéries ou un blackout, la règle est simple : garder ses distances et ne jamais essayer de déplacer soi-même une ligne endommagée.

Hawaiian Electric recommande de rester à au moins environ 30 pieds, soit près de neuf mètres, d’une ligne tombée. Les objets environnants peuvent eux aussi devenir dangereux. Si une ligne touche une clôture métallique, une glissière, un véhicule ou un autre élément conducteur, l’électricité peut se propager au-delà du câble. Il faut donc éviter non seulement la ligne elle-même, mais aussi tout objet susceptible d’être en contact avec elle.

L’eau exige une prudence particulière. Des rues inondées, flaques ou eaux stagnantes peuvent être électrisées par des lignes aériennes ou souterraines endommagées. Ce danger est invisible. Ne marchez ni ne conduisez dans une zone d’eau suspecte si des installations électriques peuvent avoir été endommagées. Les équipements électriques mouillés ne doivent pas non plus être touchés.

Une erreur fréquente consiste à vouloir pousser une ligne avec une branche, un balai, un morceau de bois ou un outil. Il ne faut jamais le faire. Des matériaux qui semblent inoffensifs lorsqu’ils sont secs peuvent conduire l’électricité lorsqu’ils sont humides ou sales. Le déplacement d’une ligne endommagée doit être réservé au gestionnaire du réseau ou à du personnel qualifié.

Si une ligne tombe sur une voiture, l’intérieur du véhicule est souvent dans un premier temps l’endroit le plus sûr. En l’absence de danger immédiat comme un incendie, les occupants doivent rester à l’intérieur et attendre les secours. Personne à l’extérieur ne doit toucher le véhicule. Si un incendie ou un autre danger impose de sortir, il ne faut jamais toucher simultanément le véhicule et le sol. Hawaiian Electric recommande de sauter à pieds joints hors du véhicule puis de s’éloigner par petits pas glissés, les pieds restant proches l’un de l’autre et au contact du sol.

La raison est la tension de pas. Lorsque le courant se diffuse dans le sol, différents points de la surface peuvent présenter des tensions différentes. Plus les pieds sont éloignés l’un de l’autre, plus la différence de tension à travers le corps peut être importante. Il ne faut donc ni marcher normalement ni courir dans la zone dangereuse.

La même prudence vaut pour une personne blessée. Ne touchez pas immédiatement quelqu’un qui pourrait être encore en contact avec une ligne ou un objet sous tension. Vous pourriez devenir vous-même une partie du circuit électrique. Gardez vos distances, avertissez les autres et appelez les secours locaux ainsi que le gestionnaire du réseau.

Après une tempête, les enfants et les animaux ne doivent pas être laissés sans surveillance dans les zones endommagées. Arbres tombés, branches, clôtures et objets métalliques peuvent être en contact avec une ligne. Même un câble qui semble détaché d’un poteau ne doit jamais être considéré comme sûr.

La règle essentielle est simple : voir, rester à distance, sécuriser la zone de loin et signaler le danger. Ne touchez rien, ne tirez rien et n’improvisez aucune réparation. Si possible, avertissez les autres avant qu’ils ne s’approchent. Un câble silencieux peut être aussi dangereux qu’un câble qui produit des étincelles.

Sources : Hawaiian Electric – Downed Power Line Safety ; Ready.gov – Floods et Power Outages.