Utiliser un groupe électrogène en sécurité pendant un blackout

Un groupe électrogène portable peut être très utile lors d’une coupure prolongée, mais mal utilisé il devient lui-même dangereux. Celui qui en possède un ou souhaite en acheter un ne devrait pas attendre le blackout pour décider où le placer, comment le raccorder et quels appareils alimenter. Un plan sûr commence bien avant le premier démarrage d’urgence.

Le point essentiel est l’emplacement. Les moteurs thermiques produisent du monoxyde de carbone, un gaz incolore et inodore qui peut devenir mortel très rapidement. Un groupe à essence, diesel ou gaz ne doit jamais fonctionner dans une habitation, une cave, un garage, un abri mal ventilé ni juste devant une fenêtre ou une porte ouverte. Il doit être utilisé à l’extérieur, à une distance suffisante du bâtiment. Les distances minimales, la protection contre les intempéries et la ventilation prescrites par le fabricant doivent être respectées.

Le raccordement électrique est tout aussi important. Il ne faut jamais réinjecter le courant d’un groupe dans la maison au moyen d’un câble improvisé branché sur une prise ordinaire. Cette réinjection peut mettre sous tension des conducteurs que les techniciens du réseau pensent isolés. Elle peut aussi endommager les appareils, provoquer un incendie et créer des tensions dangereuses lorsque le réseau public revient. Pour alimenter des circuits fixes, il faut une entrée et un inverseur installés par un électricien qualifié, assurant une séparation fiable du réseau public.

Avant l’urgence, il faut déterminer les appareils réellement indispensables. Réfrigérateur, congélateur, quelques lampes, moyens de communication ou pompe nécessaire passent généralement avant la cuisinière électrique, le chauffage ou d’autres gros consommateurs. La somme des puissances ne doit pas dépasser la puissance continue du groupe. Les moteurs et compresseurs peuvent demander beaucoup plus de puissance au démarrage.

Le carburant exige aussi un plan. Utiliser uniquement des récipients homologués, respecter les limites légales de stockage et les règles locales de protection incendie, et ne jamais stocker du carburant dans les pièces de vie. Avant de faire le plein, arrêter le groupe et le laisser refroidir. Du carburant renversé sur un moteur chaud peut s’enflammer. Un extincteur adapté doit être accessible sans être placé juste à côté du groupe.

Un essai tous les quelques mois est utile. Il permet de contrôler le démarrage, les câbles, les protections et les appareils prévus. On vérifie aussi que les rallonges sont correctement dimensionnées et intactes. L’essai doit se dérouler dans les mêmes conditions de sécurité qu’en situation réelle. Entretien, niveau d’huile et consignes du fabricant doivent figurer sur une liste simple.

Le retour du courant public doit également être prévu. Avant de revenir au réseau, le groupe et l’installation domestique doivent être séparés ou commutés exactement comme le prévoit l’inverseur installé. Aucune improvisation n’est acceptable.

Un groupe électrogène n’est pas une solution automatique au blackout. Bien préparé, il peut alimenter les équipements essentiels pendant plusieurs heures. Sans emplacement sûr, raccordement professionnel et plan de charge, il crée de nouveaux risques. La meilleure préparation consiste donc à savoir l’utiliser correctement avant l’urgence.