Inde sous pression électrique : près d’un tiers des centrales au charbon ont des stocks critiques

L’Inde entre dans une période de tension pour son système électrique. De nouvelles données montrent que près d’un tiers des centrales à charbon du pays disposent désormais de stocks de combustible considérés comme critiques. Au 9 septembre 2026, 59 centrales avaient moins de 25 pour cent du niveau requis ou seulement environ trois jours de fonctionnement disponibles. À la fin août, elles étaient 45. La situation s’est donc nettement dégradée en peu de temps.

La pression immédiate vient d’une demande d’électricité exceptionnellement élevée. Des températures durablement fortes, renforcées par un épisode El Niño, poussent la consommation vers le haut.

Les niveaux des réservoirs sont également plus bas que la normale saisonnière. Cela réduit la disponibilité d’une hydroélectricité flexible qui peut habituellement couvrir les pointes. Le stockage par batteries n’est pas encore assez important en Inde pour compenser entièrement cette faiblesse. Le charbon reste donc essentiel le soir et la nuit.

Des stocks critiques ne signifient pas automatiquement qu’un blackout national est imminent. Il n’existe actuellement aucun élément solide permettant de l’affirmer. La situation augmente toutefois la pression sur la logistique et l’exploitation des centrales. Lorsque de nombreuses installations ne possèdent que quelques jours de réserve, tout retard dans le transport ferroviaire, la production minière ou les livraisons peut devenir rapidement problématique.

L’Inde a déjà renforcé les livraisons. Le nombre de trains de charbon est passé à 444 le 6 septembre, contre 370 le 3 septembre. Coal India a également augmenté les transports routiers. L’entreprise affirme disposer encore d’importantes quantités de charbon sur les sites miniers. Le problème n’est donc pas seulement la quantité totale, mais la capacité à acheminer suffisamment de combustible vers les bonnes centrales au bon moment.

Pour la préparation aux blackouts, cet exemple est utile car il montre qu’une pénurie d’électricité ne nécessite pas forcément une panne technique majeure. Chaleur, forte demande, faibles niveaux d’eau, stockage limité et difficultés logistiques peuvent se renforcer mutuellement. Un système peut posséder assez de centrales sur le papier et subir malgré tout une forte pression si le combustible ou les réserves flexibles n’arrivent pas à temps.

Pour les ménages, la leçon pratique est de ne pas attendre une alerte officielle. Powerbanks chargées, éclairage LED, radio à piles, eau potable et plan simple pour le froid et la communication offrent déjà une marge pendant une coupure courte. En période de chaleur, il faut aussi penser au fait que ventilateurs, climatisation et réfrigérateurs peuvent être nécessaires simultanément.

Un congélateur peut aussi servir à créer une réserve de froid. Des bouteilles d’eau congelées ou des accumulateurs de froid aident à maintenir une température basse plus longtemps lorsque le courant disparaît. Les bouteilles ne doivent pas être remplies complètement, car l’eau se dilate en gelant. Cette solution ne remplace pas une alimentation de secours durable, mais elle peut faire gagner plusieurs heures utiles.

La situation indienne ne prouve donc pas qu’un blackout national soit imminent. Elle montre plutôt à quelle vitesse les marges d’un système électrique peuvent se réduire lorsque chaleur, forte demande, combustible et logistique deviennent simultanément contraignants.

Sources : Reuters, 11 septembre 2026 ; données du secteur électrique indien au 9 septembre 2026 ; déclarations de Coal India.