EE. UU.: la ola de calor lleva al límite la mayor red eléctrica y aumenta el riesgo de apagones

El 2 de septiembre de 2026, una ola de calor afectó Estados Unidos y sometió a una presión extraordinaria a las redes eléctricas desde el Medio Oeste hasta la costa este. El Departamento de Energía advirtió de un mayor riesgo de cortes en el área de PJM Interconnection, que abastece a unos 67 millones de personas desde Washington, D. C., hasta Chicago. PJM respondió declarando una Maximum Generation Emergency y pidió a los generadores que mantuvieran disponible capacidad adicional.

La presión no procede principalmente de una avería concreta ni de una sola tormenta. El problema central es la demanda excepcionalmente alta. Durante una ola de calor, millones de aparatos de aire acondicionado funcionan durante horas, mientras refrigeración, comercios, centros de datos e industrias consumen mucha electricidad. Si entonces falla una central o una línea de transporte, el margen de seguridad de la red puede reducirse con rapidez.

El 1 de septiembre, el Departamento de Energía emitió una orden de emergencia bajo la Section 202(c) del Federal Power Act. La medida permite a PJM utilizar generación adicional y, como último recurso, generadores de respaldo de grandes consumidores antes de declarar el nivel máximo EEA 3. La orden sigue vigente hasta el 8 de septiembre. Reuters informó de que el objetivo es reducir la posibilidad de tener que aplicar cortes rotativos durante las horas de demanda extrema.

También MISO, que opera gran parte de la red del Medio Oeste, aumentó sus reservas. Para el 2 de septiembre se esperaba una demanda cercana a 121 gigavatios, cerca del récord de 127,1 gigavatios. Varias compañías pidieron apagar aparatos innecesarios, ajustar termostatos y desplazar consumos evitables fuera de las horas críticas.

Para los hogares es importante interpretar correctamente estas advertencias. Una emergencia de red no significa automáticamente que un apagón sea inminente. Sí indica que el margen entre el funcionamiento normal y una escasez seria de suministro se ha reducido. En esas condiciones, un problema adicional, como la salida de una central, una avería en una línea o otro episodio meteorológico severo, puede tener consecuencias mayores que en un día normal.

Esta ola de calor muestra por tanto un escenario distinto al sabotaje, las tormentas o los fallos técnicos: una red también puede acercarse a sus límites simplemente por una demanda simultánea muy elevada. Estas advertencias ofrecen tiempo útil de preparación. Conviene cargar pronto las baterías externas y los dispositivos esenciales, mantener cerrados frigoríficos y congeladores y trasladar los grandes consumos innecesarios fuera de las horas punta.

El sistema de PJM abarca 13 estados y el Distrito de Columbia y conecta zonas residenciales e industriales muy diferentes. Eso permite compensar parcialmente problemas locales con recursos de otras áreas, pero solo mientras existan suficiente generación y capacidad de transporte. Las medidas de emergencia buscan precisamente ampliar ese margen de seguridad.

Para la preparación doméstica, una advertencia de tensión en la red resulta valiosa porque la electricidad todavía funciona. Se puede almacenar agua, cargar equipos importantes, guardar información sin conexión y organizar el consumo antes de que se produzca cualquier corte real.

Fuentes: Reuters, 2 de septiembre de 2026; Departamento de Energía de EE. UU., Orden de Emergencia No. 202-26-41 del 1 de septiembre de 2026.